クルマのシートが人の“心”を動かす⁉
「心拍を測る」から「働きかける」へ
心拍提示振動機能が切り拓く、シートの新たな可能性

釜野心拍提示振動機能は、人の状態に応じてシートから振動を与える技術です。例えば、運転中に眠気を感じ始めると、心拍数は徐々に低下する傾向があります。そこで、現在の心拍より少し速いリズムの振動を与えることで、ドライバーの覚醒を促し、注意力の維持につなげることを目指しています。
従来のシートは、「座るためのもの」「移動を支えるもの」という役割が中心でした。一方、私たちが開発する振動機能搭載シート（図1）は、乗員のコンディションに働きかけながら移動をサポートする存在であり、シートの役割そのものを広げる可能性を秘めていると考えています。
シートは乗員と常に接している数少ない部品であり、人の状態を感じ取り、働きかけることができるのはシートメーカーだからこその強みですね。

木幡もともと私たちは、シートを活用した心拍センシングの研究に取り組んでいました。心拍を取得する技術は少しずつ形になってきたものの、次の課題は「取得したデータをどう価値につなげるか」でした。そこで、「人の状態を把握するだけでなく、その状態に働きかけることはできないか」と考えるようになりました。そんな中でヒントになったのが、海外展示会で紹介されていた、振動によって緊張を和らげる製品です。心拍センシングと振動技術を組み合わせれば、シートが人に寄り添う新しい価値を生み出せるのではないか。そう考えたことが、この研究の出発点でした。

釜野一方、私たちの別のチームではシート用振動デバイスの開発を進めていました。さまざまな情報を振動として表現できるようになったことで、「この技術を活用してシートならではの新たな価値を提供できないか」と考えていたところ、心拍センシングの研究と方向性が一致し、本プロジェクトがスタートしました。
当初のターゲットは運転中の眠気抑制でしたが、研究を進める中で、その活用可能性はさらに広がっていきました。

釜野さらに将来的な可能性として研究しているのが、ウェルネスやエンターテインメント領域への活用です。例えば、初めてのドライブデートで緊張して会話が弾まない時、シートがその状態を察知して、そっとリラックスを促してくれたら面白いですよね。好きな人との時間に高鳴る鼓動を落ち着かせたり、心地よい空間づくりをサポートしたりすることで、移動時間そのものの価値を高められるかもしれません。

釜野最も苦労したのは、「本当に効果があるのか」を証明することでした。開発初期には論文を参考に社内検証を行いましたが、期待どおりの結果が得られず、試行錯誤を重ねた時期もありました。また、「眠気」や「覚醒」、「緊張」といった目に見えない状態をどのように定義し、評価するのかも大きな課題でした。そこで、この分野に知見を持つ大学との共同研究を通じて科学的な評価手法を構築し、検証を重ねた結果、自動車技術会で研究成果を発表することができました。

清水今回のプロジェクトを通じて、改めて評価プロトコル^※の重要性を実感しました。同じテーマであっても、試験環境や評価指標が異なれば、結果の信頼性は大きく変わります。
大学との共同研究では、客観性と再現性を重視しながら評価手法を構築し、その考え方やノウハウを蓄積することができました。こうして得られた知見は、人の状態や感覚に着目した今後の研究開発においても、大きな強みになると考えています。

※研究結果を公平かつ客観的に測るための一連の手順、基準、ルールをまとめた計画書や仕組み。

釜野まずは、お客さまへの提案活動を継続し、この技術をより多くの方に知っていただくことが目標です。また、心拍提示振動機能だけでなく、振動デバイスを活用したさらなる機能拡張にも大きな可能性を感じています。覚醒支援や緊張緩和等、ソフトウェアアップデートによって新たな価値を追加できることも、この技術の魅力です。
さらに、自動車分野にとどまらず、エンターテインメント領域を含む幅広い分野への展開可能性を探っていきたいと考えています。

清水私は2024年の入社以前から、ドライバー状態評価の研究開発に携わってきました。このプロジェクトでは、多くのメンバーと協力しながらシート開発への理解を深めるとともに、シートメーカーならではの視点を学ぶことができました。人の状態を理解し、一人ひとりに合わせた体験を提供する技術は、自動車業界において今後ますます重要になると考えています。この技術を世の中へ送り出し、実際にユーザーの皆さまに使っていただけるところまで実現させたいですね。

木幡私は、こうした先行研究を継続していくこと自体に大きな意義があると考えています。すぐに商品化へ結び付くテーマが重要であるのとともに、同じように将来の技術の種を育てることも大切だと考えています。心拍センシングの研究を続けてきたからこそ、今回の心拍提示振動機能へと発展させることができました。将来振り返ったときに、「あの時の研究が、今の技術や製品につながっていた」と言えるような、そんな研究をこれからも続けていきたいですね。