普段使いでも福祉車両としても
快適で便利なリアシート

Honda N-BOX Rear Seat

＜通常仕様＞
これまでの軽自動車にはない居住空間と荷室を実現

今回のNEW N-BOX リアシート開発はいかがでしたか？

大変でしたね（苦笑）。受注に向けて先行開発がすすめられていたので、当初はスムーズにいくものと思っていたんですよ。ですが、お客さま（Honda）の追加要件に応えるため、あらためて一から開発することになりました。また、量産間近になってから、ヘッドレストガイド^※1の新規開発などイレギュラーな状況もありましたが、生産を担う鈴鹿工場の心強いバックアップを受けて量産にいたりました。

※1ヘッドレストの高さを調節する機構。

以前LPLを務められたN-BOX SLASH リアシートからの進化点は何ですか？

NEW N-BOXリアシート開発の三か条（進化点）は、「軽く、安く、薄く」でした。

その中で最も苦労したのが「薄く」することです。 N-BOX SLASH（以下:SLASH）とシートアレンジが同じなので見た目では変化がわかりにくいですが、付属部品のスライドレールを含め、シートフレーム（骨格）から全てを見直しています。SLASHと違い、“ ママチャリ（一般的な27インチ自転車）がラクに積める” 荷室がこの車の売りであり、少しでも室内高が稼げるように努力しました。開発途中で助手席にロングスライドレールが追加され、ダイブダウン^※2した際のリアシートの厚みをさらに薄くという難題が発生しましたが、「（スライド機構のない）前モデル同等の荷室を確保したい」というお客さまの要望に応えるべく試行錯誤しました。

強度と「薄く」の両立が想像以上に難しく、コストを抑えながら対策を講じると、残念ながら「軽く」の当初目標に叶わなかったものの、でき得る限りの軽量化を図りました。

「安く」については、レールやフットパイプの機構を簡素化して部品点数を減らすことで対応しました。たくさんの方々のご協力を得て、これまでの軽自動車にはない居住空間と荷室を実現できたNEW N-BOX。エンドユーザーの皆さまには、快適性と利便性を追求したこのリアシートをぜひ、ご体感いただきたいですね！

※2シートの背もたれを前方に倒した際に、連動して座面が沈み込む機構

モノづくりへの熱い想いをお願いします！

機種を開発する上でずっと大切にしている考えがあります。それは、「お客さま（OEM）に言われたからやるのではなく、製品を使う人の気持ちをゴールにする」ということ。そして、“シート単品”ではなく「車造りの一部を担っている」という意識をもって開発に挑んでいます。

＜スロープ仕様＞
座り心地と安全機能の両立

スロープ仕様とは、どういったモデルなのですか？

通常のN-BOXとは異なり、荷室の床を引き出せばスロープになるモデルで、介護や趣味などさらに幅広くお使いいただくことができます。「普段使いでも、福祉車両としても、快適で便利」 そんなお客さまの要望に添える製品を目指して開発を進めました。電動ウィンチ^※3に対応したシート設計は当社では初だったので、新規案件の検討やレイアウトで悩みました。ユーザーや自動車を取り巻く利用環境の多様化によって、自動車の機能性にはさらなる充実と革新が期待されていますから、スロープ仕様も注目されている機種の一つですね。

※3車いすを自動で車内へ引き上げる機構。

開発で苦労された点、こだわった点は何ですか？

リアシートの座り心地と、シートを倒して車いすがしっかりと固定される安全機能の両立ですね。開発は一筋縄ではいきませんでした。座り心地を重視するとシートの厚みがある程度必要です。一方、車いすでの乗降性を考えた収納時のフルフラット化を実現させるためには、シートを厚くできませんでした。相反する要件にどうアプローチすれば良いか？かなり苦労しました。

また、荷室がアピールポイントのN-BOXにおいて、シートに重い荷物がぶつかっても壊れない強度というのは必須です。シートを薄くするということは、シートの骨格である鉄部分を薄くしなければならず、単純に削ぐだけでは強度が落ちます。いかに薄くしつつ、強度も維持するかというところにチャレンジしました。隔壁試験^※4などの安全性に対応しつつ、最終的に乗員の乗り心地、利便性もクリアしたシートを作ることができました。

※4衝突時に荷室の荷物がリアシートに激突した際の製品強度を検証するテスト。

モノづくりへの熱い想いをお願いします！

設計PLというポジションを経験でき、また、スロープ仕様という、会社にとっても自分にとっても新たなチャレンジを要する開発に携わらせていただくことで、大きく成長することができました。特殊な機種開発はなかなか骨の折れる作業の連続ですが、自分たちがやりがいや喜びをもって業務に臨むことが、結果、社会やステークホルダーに喜びを与える商品づくりにつながると思います。