「乗り心地No.1」を目指し
新しいスタンダードを作る

Honda CIVIC

中村CIVICというモデルは、グローバルに販売され、知名度もかなり高いのではないでしょうか。そのため、受注コンペに参加するライバルが多く、競争は熾烈でした。とは言え、当社にとって非常に重要な位置付けのモデルであり、必ず受注しなければなりません。ですので、正直なところ負けないコスト提案をするためにかなり苦労しました。

今回のCIVICは、日本で開発がスタートしましたが、メインである米州市場のニーズやエンドユーザーの意見を取り入れるため、途中から車両自体の開発が北米へと移管されました。併せて当社の開発も北米へと移管しました。

LPLとして振り返ると、関係部署の方々に大変苦労をかけたと思いますし、移管に伴い開発が混乱を極めた時は、夜も眠れませんでした。

CIVICの開発におけるお客さまからの要望は、「コスト」と、燃費などにも影響を及ぼす「ウェイト（重量）」を旧モデルより大幅に低減させること、さらに「乗り心地No.1」が掲げられました。車両の「乗り心地」に関しては、シートの座り心地が影響を与える部分が大きいので、「コスト」と「ウェイト」目標を目指しながら、「乗り心地」の目標もクリアするために相当苦労しましたね。

町井シートへの要求は国（文化）によって全然違うんですよね。なので、設計思想も大きく変わってきます。座り心地1つとっても、日本とアメリカを比べると、体格の違いもあり、日本では、どちらかというと“しっかり”としたかたいシートが好まれるのに対して、アメリカでは、“ふんわり”としたやわらかいものが好まれます。

ただ、グローバルで販売する機種だと、多くの人に満足してもらうシートでなければなりません。限られたコストでどこまで国ごとの異なった要求に応えられるか、開発拠点（地域）に応じたノウハウが活きるわけです。

中村日本から北米への開発移管において、座り心地など、北米のニーズを今まで以上に反映させることになりましたが、すでに日本で開発が完了していた設計思想の根幹にも影響を与えるような部分もありました。もちろん、デザイン・仕様一つひとつに、“なぜそう決まったのか “という背景がありますので、それらを大掛かりに変更するのは簡単なことではありませんでした。

さらにグローバルモデルなので、各国のニーズや生産コスト面など考慮しなくてはならなかったので、どう対応しようかと苦慮しました。

最終的には、ニーズを取り込みつつ、フレーム（骨格）やウレタン（クッション部分）などに最新技術を織り交ぜることで解決しました。座り心地の基本となる体を支えるフレームや座面形状などに、当社の考える長時間座っても疲れにくくするノウハウを詰め込み、さらに国ごとにウレタンの配合を工夫して柔らかさを調整することで、細かなニーズの違いに対応しています。

中村CIVICが当社にとって重要なモデルである理由の1つが、シートに使われる「フレーム」にあります。当社では、部品競争力を向上させるため、CIVIC以上のサイズのモデルは「グローバルスタンダードフレーム」として共通化しています。このフレームはCIVICを皮切りにモデルチェンジしており、それ以降の主要モデルにも使用することから、開発は非常に重要なものとなります。

新世代の「グローバルスタンダードフレーム」の開発にあたっては、「コスト」「ウェイト」を大幅に削減するための部品点数のミニマム化・共通化、さらに、他機種での拡張性を重要視しました。例を挙げると、シート位置の調整機構が電動か手動かで、実はフレーム構造が大きく異なっています。そこで、極限まで構造差を抑える設計を行い、廉価でありながら軽量で従来同様以上の強度・安全性能を達成しています。また、今後のモデルに展開する上で、最小限の変更で機能追加ができるように将来を見据えた仕様になっています。

生産面においても、効率を大幅に向上する最新の一括溶接や、加工スピードが飛躍的に向上するレーザー溶接の導入、さらには、溶接品質検査の無人化を実現することにより、コストを抑えています。

これらの取り組みによって、高価になりがちな電動シートを安く供給することが可能となり、多くのユーザーの皆さまへの一クラス上の快適な製品の提供へとつながっています。

デリンガーフレームの軽量化にあたっては、“新限界後突強度”と呼ばれる要件の達成は容易ではありませんでした。徹底したCAE解析や試験を繰り返し、前モデル同等以上の安全性を確保できています。

さらに、利便性向上という面においても細かい部分にこだわっています。リクライニング調整機構は、シートが可動するリンク比を、レバーの作動回数にあわせて使いやすいと感じるように、最適化ソフトを使い定量的に何度も検証して仕上げています。

中村ドアトリムについても、こだわっています。かっこよくできていますよ。（笑）

前モデルが最初に出たときに、アメリカの消費者団体が発行する専門誌で“全体的にチープだ”と酷評されてしまいました。もちろんCIVICとしてはモデルチェンジで進化させていましたが、周りのライバルが急速に質感を上げてきていたことも要因だったと思います。

安井今回のCIVICのドアトリムを前モデルと比べると、一目で質が向上していると感じてもらえると思います。

金属調パーツを増やすなど、加飾部品^※を増やすことで、乗り込んだときに豪華なインテリアを感じてもらえるようにしています。ただし、従来通りの開発では、その分コストが上がってしまうので、設計・シミュレーションソフトを活用して試作品による検証を減らす「物レス」開発を、グローバルモデルであるCIVICにも本格的に導入し、開発コストを抑えています。これは、開発のスピードアップにもつながっています。

※ 加飾部品：見た目を良くするための装飾用の部品

町井新世代の「グローバルスタンダードフレーム」を初めて搭載するモデルだったこともあり、お客さまやお取引先さま、そして社内でも生産を担う工場との整合がかなり多く、ローカルスタッフも相当苦労したと思います。その辺りをジムが取り仕切ってくれたことでなんとかまとめられたと思います。

デリンガー毎日のようにお客さまとの打ち合わせを行いました。今回のモデルは、座り心地の仕様変更などへの要望対応もあり、量産開始直前、最後の最後まで整合していたように思います。

お客さまと当社の日米それぞれで開発部門の考えの違いもありましたし、最終的に取りまとめるのは大変でした。特にフレームについては、開発拠点移管による設計思想の違いが大きく、整合が難しかったです。

中村今回のシートは目標のハードルが非常に高く、お客さま要望と社内目標の達成がなかなかできず、危機的な状態で、冒頭にも言いましたが、混乱を極めた時は夜も眠れませんでした。（苦笑）

金型製作直前にも関わらず、目標達成のために早急な仕様変更の判断を迫られたときには、お客さま（デザイナー）の承諾を得るため、急遽日本からアメリカに飛んだりと…日々湧き上がる課題との戦いでしたね。正直、ここでは言い尽くせないくらい沢山の課題がありました。

開発期間が限られているなか、ジムを筆頭にした現地スタッフの活躍や、日本からの多くの支援を受けるなど、今までに例を見ない開発体制でした。幾多の苦難を乗り越えた、まさに社運をかけたプロジェクトだったと思います。